Fuente: E. Yayais - La basura altera la vida en el mar

No se sabe cuántas especies pueblan el globo terrestre, tanto en sus ambientes marinos como terrestres, pero sí se han identificado y descrito alrededor de un millón y medio de ellas. Más de la mitad de las especies correspondes a los insectos (840.000) y el resto se distribuye entre plantas, vertebrados, hongos, algas y moluscos, entre otros, tanto en ambientes acuáticos como en los continentes.

Menos de 50.000 especies del millón y medio descrito, corresponden a vertebrados, y de ellos, alrededor de 20.000 son peces. También en el ambiente acuático se contabilizan unas 40.000 especies de crustáceos y a ellos se agregan otras 15.000 especies entre medusas, esponjas y corales. Las plantas acuáticas también son numerosas y muchas de ellas han sido ya identificadas; sin embargo, los científicos aún no se ponen de acuerdo en una cifra.

Cada especie vegetal o animal tiene su propio modo de vivir, pero la mayoría de ellas se asocia o se relaciona con otros seres formando "sistemas" en que unos dependen de los otros.

Estos conjuntos de seres o ecosistemas son especialmente frágiles en el caso de las especies acuáticas, ya que dependen de un sinnúmero de factores que por su naturaleza son variables, por ejemplo la salinidad y la temperatura del mar y las corrientes.

La vida de los mares experimenta múltiples problemas que pueden poner en peligro la existencia de algunas especies de su fauna o de su flora. Entre ellos destaca el exceso por parte del hombre de los volúmenes que pesca o de la cantidad de algas, mariscos y crustáceos que extrae. La "sobreexplotación" impide que las especies se reproduzcan al nivel que necesitan para subsistir, y de este modo la especie puede extinguirse. De ahí que para protegerlas se apliquen medidas como "vedas" y "cuotas".

Otro gran problema es la contaminación del agua, ya sea por derrames de petróleo o porque se vierten en el mar, lagos y ríos desechos provenientes de las industrias, de la minería, de las actividades agrícolas o de las zonas urbanas. Estos contaminantes matan los seres vivos o destruyen su hábitat.

La marea roja, presente en nuestras costas, no pone en peligro a la especie en sí misma, sino que representa un serio peligro para los consumidores y un grave problema para los pescadores que viven de esta actividad.

-Fuente: Editorial Vicens Vives