GUARDIAMARINA  ERNESTO  RIQUELME  VENEGAS

Ernesto Riquelme Venegas, Guardiamarina de la Corbeta “Esmeralda” en el Combate Naval de Iquique, donde sucumbió heroicamente disparando el último cañonazo desde la pieza de artillería emplazada a popa. Su disparo fue el postrer saludo a esa bandera que nunca se arrió y que desapareció segundos después bajo las aguas aferrada al pico del mesana de la nave mártir.

Nuestro héroe nació en Santiago el 14 de abril de 1852. Sus padres fueron don José Riquelme y doña Bruna Venegas. Hizo sus primeros estudios de humanidades  en el Instituto Nacional y se graduó de bachiller en 1870. Era desde muchacho muy inclinado a las cosas del mar. Ingresó como aspirante a la Escuela Naval, que funcionaba de bordo de la corbeta “Esmeralda”, el 14 de abril de 1874. El 16 de noviembre era embarcado en el blindado “Almirante Cochrane”. Luego se retiró del servicio estableciéndose en Santiago.

Al estallar el conflicto entre Chile, Perú y Bolivia, Ernesto Riquelme se reincorporó a la Armada, siendo destinado a la “Esmeralda”. La actuación del Guardiamarina Riquelme en la jornada de Iquique es sobradamente conocida. Cuando este buque se hundía herido de muerte en las aguas de Iquique , Riquelme preparó un cañón, y  aferrándose a la borda, disparó el último cañonazo contra el “Huáscar”. Murió ahogado en el momento mismo en que el buque se hundía con su bandera al tope

De esta manera, junto a Prat, Serrano, Aldea, Crispín  Reyes y otros tanto heroicos marinos que murieron en el épico batallar en defensa y honor de la Bandera de su patria, Riquelme inició con su gloriosa inmolación una página de oro en la Historia Naval de nuestro país y formó pare de una tripulación estelar, en la noble causa de defender a Chile en la Guerra del Pacífico

Atentamente.

Manuel Chamorro Moreno

Suboficial (R) Armada

Santiago, 13 de abril de 2015